齐宣王见颜斶，曰：“斶前！”斶亦曰：“王前！”宣王不说。左右曰：“王，人君也；斶，人臣也。王曰‘斶前’，斶亦曰‘王前’，可乎？”斶对曰：“夫斶为慕势，王前为趋士；与使斶为慕势，不如使王为趋士。”

王忿然作色曰：“王者贵乎？士贵乎？”对曰：“士贵耳，王者不贵。”王曰：“有说乎？”斶曰：“有。昔者秦攻齐，令曰：‘有敢去柳下季垄五十步而樵采者，死不赦！’令曰：‘有能得齐王头者，封万户侯，赐金千镒！’由是观之，生王之头，曾者不若死士之垄也。”

宣王曰：“嗟乎！君子焉可侮哉？寡人自取病也耳。愿请受为弟子。且颜先生与寡人游3，食必太牢4，出必乘车，妻子衣服丽都5。”颜斶辞去，曰：“夫玉生于山，制则破焉；非弗宝贵矣，然太璞不完。士生乎鄙野，推选则禄焉；非不尊遂6也，然而形神不全。斶愿得归，晚食以当肉7，安步以当车，无罪以当贵，清净贞正以自虞8。”则再拜而辞去。

君子曰：“斶知足矣，归真反璞，则终身不辱。”

所曾：竟然。也 病：羞辱。3 游：交往。4 太牢：一猪、一牛、一羊，三牲具备，叫“太牢”。5 丽都：华美。6 尊遂：尊贵显达。遂，达。7 晚食以当肉：把饭吃晚一些，虽然没有好吃的，但是因为饥饿而感到香甜，抵得上吃肉。8 虞：同“娱”，快乐。

齐宣王召见颜斶，说：“颜斶，上前来！”颜斶也对齐宣王说：“大王，上前来。”齐宣王很不高兴。左右的人说：“大王是君主，你是臣下。大王说：‘颜斶上前来’，你也说：‘大王上前来’，这可以吗？”颜斶回答说：“我上前去，是贪慕权势；大王上前来，是礼贤下士。与其让我做个贪慕权势的人，不如让大王礼贤下士。”

宣王愤愤地板起面孔说：“君王尊贵呢？还是士尊贵？”颜斶说：“士尊贵，君王不尊贵。”宣王说：“有什么理由吗？”颜斶说：“有。从前秦国攻打齐国，下命令说：‘有谁敢到离柳下季坟墓五十步之内的地方去砍柴，杀无赦。’又下命令说：‘有谁取得齐王的头，封他为万户侯，赏给黄金二万两。’以此看来，活着的君王的头，还不如死了的贤士的坟墓呢。”

齐宣王说：“唉！君子怎么能够侮辱呢？我自取其辱了。我希望您收我做弟子。只要颜先生和我交往，吃的一定是美味，出门一定是乘车，您的妻儿也都能穿上华丽的衣服。”颜斶辞谢说：“玉生在山中，一经雕琢，就把璞弄破了；雕琢后的玉不是不宝贵，只是它的本来面目已经失去了。士原本生活在偏僻的山野，一经推选得到俸禄，这并非不尊贵，可是他的形体精神已经不能保持本色。我情愿回去，晚一点吃饭就权当吃肉，慢步走路就权当坐车，没什么劫难就权当富贵，清净正直地生活，自得其乐。”于是向齐宣王再次拜谢，告辞离开了。

君子说：“颜斶很知足，返璞归真，这样终身都不会蒙受羞辱。”

战国时代，士人大多浸染了一种弃义逐利、虚矫诡妄的习气，表现出功利主义、利己主义的倾向。许多文士游说诸侯，以谋取高官厚禄，屈身于君王的权势之下。但也有人不慕利禄、不畏横强、洁身自爱，颜斶就是如此。面对骄横的齐王，他毫不退让、针锋相对、义正词严，旁征博引地论证了“士比王贵”的观点。更难得的是，胜论之后，对齐王的厚赐他不屑一顾。他高洁的气节和齐王倨傲的神态都通过全篇的对话表现出来了，结尾以“君子”的赞词结束，很有分量。

这篇文章全由对话构成，语言生动风趣，情节跌宕起伏，富有戏剧性。

齐人有冯谖者，贫乏不能自存，使人属者孟尝君，愿寄食也门下。孟尝君曰：“客何好？”曰：“客无好也。”曰：“客何能？”曰：“客无能也。”孟尝君笑而受之，曰：“诺。”

左右以君贱之也，食以草具。居有顷，倚柱弹其剑，歌曰：“长铗，归来乎！食无鱼！”左右以告。孟尝君曰：“食之，比门下之客。”居有顷，复弹其铗，歌曰：“长铗，归来乎！出无车！”左右皆笑之，以告。孟尝君曰：“为之驾，比门下之车客。”于是，乘其车，揭3其剑，过4其友，曰：“孟尝君客我！”后有顷，复弹其剑铗，歌曰：“长铗，归来乎！无以为家！”左右皆恶之，以为贪而不知足。孟尝君问：“冯公有亲乎？”对曰：“有老母。”孟尝君使人给其食用，无使乏。于是冯谖不复歌。