顷之，袁术遣从弟胤代尚为太守，而瑜与尚俱还寿春。术欲以瑜为将，瑜观术终无所成，故求为居巢长，欲假涂东归，术听之。遂自居巢还吴。是岁，建安三年也。策亲自迎瑜，授建威中郎将，即与兵二千人，骑五十匹。瑜时年二十四，吴中皆呼为周郎。以瑜恩信著于庐江，出备牛渚，后领春谷长。顷之，策欲取荆州，以瑜为中护军，领江夏太守，从攻皖，拔之。时得桥公两女，皆国色也。策自纳大桥，瑜纳小桥。复进寻阳，破刘勋，讨江夏，还定豫章、庐陵，留镇巴丘。

从弟：堂弟。

假涂：借道。涂，同“途”，道路。

牛渚：津渡名。与横江渡隔江相对，也是长江重要渡口，在今安徽当涂西北。

春谷：县名。治今安徽芜湖西南。

中护军：官名。统领禁军，掌管京师及宫廷宿卫。此时周瑜任此职为统兵将领。

国色：喻指容貌极美的女子，赞其姿色冠绝一国。

不久，袁术派堂弟袁胤接替周尚任丹杨太守，周瑜便与周尚一起回到寿春。袁术想让周瑜在自己手下做将领，周瑜认为袁术终究成就不了大事，所以请求出任居巢县长，想借路返回江东，袁术答应了他的请求。于是周瑜经居巢回到吴郡。这一年，是建安三年。孙策亲自去迎接周瑜，任命他为建威中郎将，当即配给他士兵两千名，骑兵五十名。周瑜当时二十四岁，吴郡人都称他为“周郎”。孙策因为周瑜的恩德信义著称于庐江郡，让他镇守牛渚，后又兼任春谷县长。不久，孙策准备攻取荆州，任命周瑜为中护军，兼任江夏太守。周瑜跟随孙策进攻皖县，攻克。当时得到了桥公的两个女儿，都是绝色美女。孙策自己娶了大桥，周瑜娶了小桥。周瑜又跟随孙策进军寻阳，击溃刘勋，进讨江夏郡，回师平定豫章、庐陵二郡，留下镇守巴丘。

其年九月，曹公入荆州，刘琮举众降，曹公得其水军，船步兵数十万，将士闻之皆恐。权延见群下，问以计策。议者咸曰：“曹公豺虎也，然托名汉相，挟天子以征四方，动以朝廷为辞，今日拒之，事更不顺。且将军大势，可以拒操者，长江也。今操得荆州，奄有其地，刘表治水军，蒙冲、斗舰，乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下，此为长江之险，已与我共之矣。而势力众寡，又不可论。愚谓大计不如迎之。”瑜曰：“不然。操虽托名汉相，其实汉贼也。将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，尚当横行天下，为汉家除残去秽。况操自送死，而可迎之邪？请为将军筹之：今使北土已安，操无内忧，能旷日持久，来争疆埸，又能与我校胜负于船楫间乎？今北土既未平安，加马超、韩遂尚在关西，为操后患。且舍鞍马，仗舟楫，与吴越争衡，本非中国所长。又今盛寒，马无稿草。驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。此数四者，用兵之患也，而操皆冒行之。将军禽操，宜在今日。瑜请得精兵三万人，进住夏口，保为将军破之。”权曰：“老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存，孤与老贼，势不两立。君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。”