先主退至夏口，诸葛亮说：“事情紧急了，我请求奉您的命令去向孙将军求救。”当时孙权统带大军驻扎在柴桑，观望曹、刘双方胜败的形势。诸葛亮劝孙权说：“天下大乱，将军起兵占据江东地区，刘豫州也在汉水南岸集聚人马，与曹操一起来争夺天下。现在曹操铲除北方群雄，大体上已经平定，于是进军攻占荆州，威震四海。英雄已经没有用武之地，所以刘豫州逃避到这里。将军可以估量自己的力量来作出选择：假若能够依靠吴、越地区的将士与中原抗衡，不如早早与曹操断绝关系；假若不能与他抗衡，为什么不放下兵器捆束铠甲，向曹操俯首称臣呢！现在将军表面上服从曹操，而内心却在犹豫观望，情况紧急而不作决断，灾祸马上就要降临了。”孙权说：“如果像您说的那样，刘豫州为什么不去臣服曹操呢？”诸葛亮说：“田横，不过是齐国的一个壮士，尚且坚守大义不受屈辱，何况刘豫州乃皇族后代，英才盖世，众多士人仰慕他，就像水归大海一样，倘若事情不能成功，那是天意罢了，怎么能反向曹操低头呢！”孙权勃然奋发，说：“我不能手握整个吴国之地、十万雄兵，去受制于人。我的主意已经定了！除了刘豫州没有人能够抵挡曹操，但是刘豫州刚刚打了败仗，怎么能抗拒如此强敌呢？”诸葛亮说：“刘豫州的军队虽然在长坂打了败仗，但现在回归的战士及关羽水军还有精兵一万人，刘琦集聚的江夏郡战士也不下一万人。曹操的军队，远道而来疲惫不堪，听说他追击刘豫州时，轻装骑兵一天一夜行军三百余里，这就是古人所说的‘强弩之末，它的力道连鲁缟都不能穿透’那样的情形。所以兵法忌讳这样做，说这样做‘一定会使主帅受挫’。况且北方的人，不熟习水战；而且荆州的百姓归附曹操，是因为武力的胁迫，不是真心服从。现在将军如果真能命令猛将统率数万雄兵，与刘豫州同心协力，一定能够打败曹操的军队。曹操军败，必定要退回北方，这样，荆州、吴地的势力就会强盛起来，三方鼎足之势也就形成了。成败的关键，就在今日。”

权大悦，即遣周瑜、程普、鲁肃等水军三万，随亮诣先主，并力拒曹公。曹公败于赤壁，引军归邺。先主遂收江南，以亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实。

江南：指荆州下辖江南诸郡，即下文所提三郡及武陵郡。

军师中郎将：官名。刘备设置，身兼参谋军事与统兵征伐二任，权位很重，但逊于军师将军，故后来诸葛亮由此职升任军师将军。

零陵：郡名。治今湖南永州。桂阳：郡名。治今湖南郴州。长沙：郡名。治今湖南长沙。

孙权非常高兴，立即派遣周瑜、程普、鲁肃等人率水军三万人，跟随诸葛亮去见先主，合力抗击曹公。结果曹公大败于赤壁，率军返回邺县。先主于是攻取荆州下辖江南诸郡，任命诸葛亮为军师中郎将，让他统领零陵、桂阳、长沙三郡，征调赋税，以充实军用物资。

建安十六年，益州牧刘璋遣法正迎先主，使击张鲁。亮与关羽镇荆州。先主自葭萌还攻璋，亮与张飞、赵云等率众溯江，分定郡县，与先主共围成都。成都平，以亮为军师将军，署左将军府事。先主外出，亮常镇守成都，足食足兵。

军师将军：官名。刘备设置，总理军政众事。

署左将军府事：署理左将军府众事，当时刘备被汉朝廷任命的官职是左将军。